“自分の夢の中で戦う少女”を操るツインスティックシューター
2020年にアーケード（ExA-Arcadia）用横スクロールシューティングゲーム『VRITRA HEXA』をリリースしたばかりのネオトロ。その最新作『NeverAwake』が、Bitsummit THE 8th BIT会場で初のプレイアブル展示ということで、バッチリ体験しました！
プレイヤーは、眠り続ける少女“レム”となり、彼女の夢の中でくり広げられる戦いに身を投じます。行く手に立ちはだかる敵は“野菜”や“犬”、“学校の友人”……など、現実世界の中で彼女が嫌いなものばかり。美しくも禍々しいグラフィックデザインが、レムの精神世界の投影のようであり、彼女が克服すべき試練の象徴のようでもあります。
基本的なゲームシステムは強制スクロール型のツインスティックシューター。加えてスクロール方向がステージごとに異なるため、バリエーション豊富な敵出現パターンを楽しめます。操作感覚は軽快で、破壊系のエフェクトもハデハデ。何でもアリな夢世界のシチュエーションを、確かなゲームプレイの手ごたえとともに反芻できます。
少々変わっているのがステージクリアー条件。“敵を倒すと出現するソウルを100パーセント獲得した時点でクリアー”ということで、ステージの最終地点に到達したり、ボス戦ステージでボスを倒したとしても、ソウルの取得率が足りなければ、同じステージを最初からやり直し。ふつうにプレイしてだいたい2、3周目で100パーセントに達するのですが、到達した時点でいきなりゲーム終了……という仕様には少々戸惑いました。
このあたりに関して『NeverAwake』のエンジニア兼ディレクター・佐渡大志氏に尋ねると「夢ってそういうものじゃないですか」との答え。たしかに、同じ断片的な場面を何度もくり返す夢（悪夢)の性質と、アーケードライクなテレビゲームのプレイ体験は共通する部分が多く、本作の一風変わったゲームテンポは、“夢世界での戦い”というテーマを突き詰めた末の帰結点のように思えます。
“自分が好きなものを自分なりに作る”インディーゲームの、その先へ
佐渡氏は、本作のコンセプトが従来の『VRITRA』シリーズと大きく異なることも明かしました。 “弾幕以前”のシューティングゲームが好きな佐渡氏が自身の趣味を全開にしつつ、コアなシューターが納得するクオリティーをひたすら追求してきた『VRITRA』シリーズに対し、『NeverAwake』は、「ゴシックテイストのグラフィックや物語世界をきっかけに、シューティングゲームのおもしろさをより多くのユーザーに体験してもらいたい」という意図ありきの作品。つまり、それほど長くないステージを必然性をもってくり返すことで、シューティングゲーム経験が少ない人も無理なく上達でき、都度都度で達成感を味わえる作りは、単にストーリー設定を最優先した結果、たまたまそうなってしまったものではない……ということです。
『VRITRA』シリーズの方向性を突き詰めた先の新たな挑戦となる『NeverAwake』。2022年内予定の完成がいまから楽しみです！
